Trận đấu giữa Steven Nguyen và Mohammad Yahya tại sự kiện UFC Fight Night diễn ra vào ngày 26/7 vừa qua đã thu hút sự chú ý của cộng đồng võ thuật không chỉ bởi chiến thắng ấn tượng của võ sĩ người Mỹ gốc Việt Steven Nguyen, mà còn bởi quyết định gây tranh cãi của trọng tài Jason Herzog.
Trong trận đấu này, Steven Nguyen đã lập một kỷ lục ấn tượng với 6 lần đánh ngã đối thủ Mohammad Yahya và cuối cùng giành chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật. Tuy nhiên, quyết định không dừng trận đấu sớm của trọng tài Herzog đã gây ra sự chỉ trích rộng rãi từ cộng đồng MMA quốc tế.
Từ lần thứ ba đánh ngã Yahya, Nguyen thường tỏ ra kiềm chế và chờ đợi quyết định của trọng tài hoặc đối thủ bỏ cuộc. Tuy nhiên, cả trọng tài Herzog và huấn luyện viên của Yahya đều không có ý định dừng trận đấu. Yahya đã phải chịu một chấn thương nghiêm trọng với gãy xương vùng gò má và có thể phải phẫu thuật tái tạo mặt.
Cộng đồng MMA quốc tế đã có phản ứng tiêu cực với quyết định cho phép trận đấu tiếp tục của trọng tài Herzog. Nhiều người hâm mộ MMA cảm thấy rằng trận đấu đã không được dừng đủ sớm và Herzog đáng bị sa thải. Cựu võ sĩ UFC Zac Pauga đã viết trên trang X rằng Herzog dường như muốn chứng kiến một tình huống tồi tệ xảy ra.
Theo báo Daily Mail, nhiều người hâm mộ MMA đã bày tỏ sự bất bình với việc trận đấu không được dừng sớm. Một số bình luận đã dùng câu nói nổi tiếng “If he dies, he dies” từ bộ phim Rocky IV để mô tả tình huống này.
Trọng tài nổi tiếng John McCarthy cũng đã đề cập đến trận đấu này trong podcast Weighing In. Ông cho rằng Herzog hoàn toàn có thể dừng trận đấu sớm, đặc biệt khi xem xét mức độ chấn thương mà võ sĩ phải chịu so với kết quả thắng, thua có thể xảy ra.
Ngoài ra, giới trọng tài cũng thảo luận về việc các trọng tài chỉ chấm Steven Nguyen thắng Yahya 10-8, thay vì 10-7. McCarthy cho rằng 10-7 là điều hiển nhiên ở trận đấu tại UAE.
Chiến thắng đầu tiên tại UFC đã giúp Steven Nguyen giành giải Màn trình diễn hay nhất đêm (Performance of the night) và nhận được 50.000 USD tiền thưởng. Steven Nguyen sinh tại Kansas, Mỹ và có bố mẹ là người Việt Nam. Anh bắt đầu tập luyện võ thuật từ nhỏ và tham gia thi đấu các giải MMA nghiệp dư từ năm 2011 tại Mỹ với thành tích thắng chín và thua một.