Nghệ sĩ Lệ Hằng, tên khai sinh là Bùi Thị Lệ Hằng, sinh năm 1975 tại Tuyên Quang, đã ghi dấu với sự nghiệp diễn xuất nổi bật trong thập niên 1990. Vai diễn điện ảnh đầu tay trong bộ phim “Bản tình ca trong đêm” vào năm 1995 đã đánh dấu sự bắt đầu của cô trong ngành giải trí. Tuy nhiên, chính vai diễn Hoài “Thát chơ” trong bộ phim “Xin hãy tin em” năm 1997 đã đưa tên tuổi của cô lên một tầm cao mới. Bộ phim, dưới sự chỉ đạo sản xuất của đạo diễn Đỗ Thanh Hải, đã trở thành một trong những bộ phim kinh điển đáng nhớ về đời sống sinh viên.
Lệ Hằng được chọn vào vai nữ chính Hoài khi cô vừa tròn 20 tuổi và đang là sinh viên năm đầu của Đại học Sân khấu và Điện ảnh Hà Nội. Với diễn xuất ấn tượng, cô đã trở nên nổi tiếng và được nhiều khán giả biết đến với cái tên Hoài “Thát chơ”. Từ đó, danh xưng “nữ quái màn ảnh” đã được nhiều người đặt cho cô. Vai diễn này không chỉ giúp cô nổi tiếng mà còn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng khán giả.
Mặc dù đã tham gia vào nhiều bộ phim truyền hình khác như “Những ngọn nến trong đêm”, “Cổ cồn trắng”, “Chuyện phố phường”, “Phi đội chuồn chuồn”,… nhưng không một vai diễn nào có thể vượt qua “cái bóng” quá lớn của Hoài “Thát chơ”. Những nỗ lực của cô trong việc đa dạng hóa vai diễn và thể hiện khả năng diễn xuất của mình đã được ghi nhận, nhưng dường như cái bóng của vai diễn Hoài vẫn còn rất lớn.
Sau khi tốt nghiệp trường Sân khấu và Điện ảnh, Lệ Hằng trở thành diễn viên của Nhà hát Tuổi trẻ. Cô kết hôn khá sớm, khi đang là sinh viên, với chồng làm nghề kinh doanh tự do. Nữ diễn viên từng tâm sự rằng thu nhập từ nghề diễn không đủ để cô trang trải cuộc sống, và toàn bộ tiền sinh hoạt của cô đều do ông xã cung cấp. Cuộc sống của cô, ít nhất là trong giai đoạn đó, không hoàn toàn phụ thuộc vào sự nghiệp diễn xuất.
Năm 2012, Lệ Hằng tuyên bố giải nghệ và “mất tích” khỏi showbiz Việt. Sự vắng bóng của nữ diễn viên cá tính khiến không ít khán giả từng hâm mộ cảm thấy tiếc nuối. Nhiều người đã chờ đợi sự trở lại của cô, nhưng dường như cô đã hoàn toàn rời xa ánh đèn sân khấu.
Tuy nhiên, tháng 3/2023, khán giả ngỡ ngàng trước thông tin cơ quan CSĐT Công an quận Đống Đa, Hà Nội ra quyết định khởi tố vụ án, khởi tố bị can đối với Bùi Thị Lệ Hằng về tội mua bán trái phép chất ma tuý. Thông tin này đã gây sốc và đánh dấu sự khép lại của một sự nghiệp từng hứa hẹn. Những chi tiết về vụ việc đã được Tuổi Trẻ và nhiều cơ quan truyền thông khác đưa tin, làm rõ các tình tiết liên quan.
Sự nghiệp của Lệ Hằng, với tất cả những thăng trầm và biến cố, đã trở thành một phần của lịch sử điện ảnh Việt Nam. Dù có những quyết định và bước ngoặt không may mắn, tên tuổi của cô vẫn còn được nhớ đến như một trong những diễn viên tài năng của thập niên 1990.